2011 год в России объявлен Годом Космонавтики. 50 лет назад Юрий Алексеевич Гагарин стал первым человеком, совершившим полет на космическом корабле вокруг Земли.

Продюсерской командой LAV Productions под руководством известного путешественника и тележурналиста Андрея Леонтьева в честь знаменательной даты было решено организовать беспрецедентное автомобильное приключение, венцом которого должен был стать … космодром Байконур!

Старт экспедиции был дан в Звездном Городке, где в Центре Подготовки космонавтов проходят обучение все без исключения покорители космоса, стартующие на наших кораблях. Ну а наша команда стала первой в истории Городка, кому было разрешено заехать в святая святых — тренажерный комплекс Международной Космической Станции — на гражданских автомобилях.

Здесь стоят точно такие же модули, что принимают космонавтов на орбите, и в них экипажи многими месяцами, а то и годами отрабатывают штатные и нештатные ситуации. Кстати, профессия «космонавт» теперь официально признана, то есть подобная запись может быть сделана в трудовой книжке.

И вот наши машины стоят прямо под модулем МКС.

Впереди — 3 с лишним тысячи километров в Казахстан. И столько же — обратно. Их предстояло проделать компании из трех «Ауди» — внедорожнику Q7, кроссоверу A4 allroad и представительскому седану A8. Как и в других наших авантюрах, все три автомобиля — «из магазина». Никаких переделок и доработок. Мы вновь намеревались доказать, что путешествие к задуманной цели, какой бы далекой она ни была, под силу совершить на любом автомобиле.

Почему именно «Ауди»? А вот этот выбор был с самого начала безальтернативен — немецкая марка оказалась единственным производителем, почтившим знаменательную дату, легшую в основу нашей поездки. Да-да, «Ауди» к юбилею полета Гагарина в космос выпустила ограниченную эксклюзивную версию спорткупе RS 5 Zero-G. Весьма патриотичный повод не использовал ни один из отечественных производителей — а ведь мы бы с радостью попробовали добраться до Байконура, скажем, на УАЗике…

«Полет нормальный. Слушал Амурские Волны…»

Торжественный старт экспедиции «Звездный Городок — Байконур — Звездный Городок» дан. Действуем по написанному уже не нами сценарию. Перед тем, как космонавты покидают городок и отправляются на Байконур, они обязательно возлагают цветы к монументу Гагарину на аллее Героев и фотографируются на память. Их примеру следуем и мы: все наше путешествие — настоящий космический маршрут, продуманный таким образом, чтобы пройти тем же путем, что и космонавты, а по дороге прикоснуться к прекрасному и проследить, как развивалась наука, продвигался космический прогресс и становились явью самые смелые мечты и мифы, с давних времен окутывавшие стремление приблизиться к звездам.

Следующая остановка — в Калужской области, в Боровске. Здесь долгое время жил и работал преподавателем гимназии чудак Эдуард Циолковский.

Патриархальный городок так и не принял Циолковского и его эксперименты с дирижаблями и воздушными шарами. Впрочем, не принял его не только Боровск — по меткому замечанию Сергея Королёва, Циолковский намного опередил время. Кстати, в городе есть памятник основоположнику космической науки — пожалуй, такой же трогательный и мечтательный, каким, если верить историкам, был и сам ученый. Несуразный человечек в огромных валенках и сползающих на нос очках мечтательно смотрит в небо. И, кажется, видит гораздо дальше облаков и даже ночных светил…

Уже на исходе дня мы попали в Калужский музей Космонавтики — первый в мире и крупнейший в России музей космической тематики. Один из самых потрясающих своей непосредственностью экспонатов — бортовой журнал Гагарина. Написано карандашом на крохотном планшете: «Полет нормальный. Слушал Амурские Волны…» Оказывается, у первого в мире космонавта был милый детский почерк отличника! Увлеченных темой космоса наверняка заинтересуют макеты аппаратов, сделанные по эскизам Циолковского, и вполне себе реальные спутники. Ракетные двигатели, скафандры, космический санузел и даже «меню» космонавта!

Следующий день ничем примечателен не был — мы с удовольствием разглядывали пейзажи за окном, фотографировали ящерок в пыли обочин, деревенские церквушки и наслаждались надвигающимся жарким летом, наконец, вступившим в свои права — календарь показал 1 июня. Приключения начались к вечеру. По дороге в Казахстан мы условились: добраться до границы по федеральным трассам может каждый, поэтому решено ехать в объезд популярных дорог.

Все было хорошо, пока не стемнело. Тут как раз навигатор проложил нам кратчайший маршрут до Дивеево, где мы планировали следующую ночевку. Долго ехали по лесу по какой-то разбитой (кажется, еще во времена Второй мировой) дорожке и уткнулись в заброшенную деревню. Покосившиеся избушки, угрожающие колья сгнивших заборов и пустые оконные рамы заставили усомниться в наших приборах. Из мрака вышел человек. И на вопрос — а как нам выйти на Дивеевскую дорогу, он ответил тоже вопросом — по навигатору сюда заехали? Оказывается, не мы первые… В Дивеево, в Святое место, куда стремились, въехали глубоко за полночь.

Любое намоленное место — тот же маленький космос. А Дивеевский монастырь, где покоятся мощи одного из самых чтимых на Руси святых — Серафима Саровского — космос большой. Однако нам, видимо, не повезло. Мы попали в выходной, в наплыв не только истинных паломников, но и праздных туристических групп.

А дальше наш путь лежал на юго-восток, через Мордовию и Ульяновскую область. Чем дальше, тем жарче и живописней становилось вокруг, но вместе с тем ухудшалось и качество дорог. Первый сюрприз ждал где-то на границе Мордовии и Ульяновской области — асфальт внезапно... оборвался. Как отрезали. Дорога метрах в 300 просматривалась снова. Вот только посередине между двумя серыми ленточками словно прошла ковровая бомбардировка. Как выяснилось — тут недавно проложили газопровод.

Из двух вариантов — вернуться назад и поискать объезд, либо продолжить двигаться вперед, но по полю — мы выбрали последний. Импровизированный, уже немного протоптанный кем-то до нас объезд вызывал лишь одно опасение — Audi Q7 и A4 allroad продвигались по сухому бездорожью уверенно, а вот A8 могла сесть на брюхо. Но — обошлось, помогла пневмоподвеска.

К вечеру асфальт снова стал редкостью, а навигаторы стали заводить на несуществующие срезки. Мы отчаянно плутали в темноте среди полузаброшенных деревень, выбирая пути объезда методом исключения. Поздно ночью нас гостеприимно приютила Сызрань, а ранним утром мы вбили в навигаторы новую цель. Сегодня нам предстояло добраться до нашей первой стоянки в Казахстане, города Уральска, что мы с успехом и сделали.

Дороги Казахстана — отдельная песня.

Сейчас по всей стране идет активное строительство трасс и на многих участках лежит буквально автобанный асфальт. Но не везде. Внезапно безупречное полотно вдруг меняется на очень скверные старые дороги с огромными ямами, между которыми приходится изощренно лавировать, и тогда скорость падает до 50, а то и до 20 км/ч. А подчас дороги и вовсе обрываются — там сейчас идет активный ремонт — и автомобилистам предлагается съехать на объездную грунтовку, этакий классический пример дороги в чистой степи (а позже — и пустыне) с кочками, ямами и глубокими колеями.

Следующая ночь привела нас в Аральск. Утром решили немного исследовать местность и посмотреть, чем живет этот когда-то легендарный город. Зрелище печальное. С тех пор как море отступило, город в буквальном смысле умирает. Разбитые дороги, безлюдные улицы, и только дети как-то скрашивают картину, потому что они открыты и улыбчивы, несмотря на то, что их улыбки старается забить мусорный ветер.

Наконец, мы выехали на финишную прямую — от Аральска рукой подать до Байконура. Какие-то 300 километров по сравнению с проделанным путем кажутся легкой прогулкой.

Дорога уже не удивляла нас — к огромным ямам в асфальте и длинным перегонам по грунтовкам мы привыкли. Поразило другое — по пути мы наткнулись на самое настоящее нашествие саранчи — небольшой отрезок пути был больше похож на живое море из кишащих насекомых, упорно пересекавших асфальт и уходивших куда-то в степи. Да простит нас «Гринпис»...

Спустя пару часов мы, наконец, оказались перед въездом в Байконур. Долгожданный финиш!

Байконур, построенный некогда всем Союзом, сегодня принадлежит Казахстану и взят в аренду Россией. Здесь российские законы, российские деньги и даже свой автомобильный региональный код — 94. Автомобильный парк старый, но машины прекрасно сохраняются из-за сухого климата. «Фольксвагены» и «Ауди» начала 80-х годов — буквально в музейном состоянии.

Наш график пребывания в Байконуре был расписан плотно.

Уже в 5 утра мы стояли во всеоружии на космодроме, который находится в 30 км от города, чтобы увидеть, как устанавливают космический корабль. Несмотря на все предварительные договоренности, из-за усиленных мер безопасности проезд для наших Audi был закрыт. Перемещаться пришлось на автобусе.

Рано утром, как только в пустыне начало светать, у большого ангара столпилось огромное количество людей с фото- и видеокамерами. В открытых воротах была виднелась часть космического корабля «СОЮЗ-ТМА». Тепловоз подцепил ракету и медленно двинулся к стартовой площадке. Расстояние там немалое, скорость движения — 5 километров в час: так было заведено еще при Королёве, и традиция соблюдается до сих пор (как и многие другие), поэтому все действо занимает несколько часов.

Наконец, корабль доставили на стартовый стол и установили вертикально. Началась подготовка к заветному часу. На следующий день мы были приглашены на пресс-конференцию, которую космонавты традиционно дают перед запуском в космос.

А вечером, вернувшись обратно в город, получили предложение сходить на экскурсию в удивительное место — Международную Космическую школу. Здесь детей, помимо общепринятых предметов, обучают аэрокосмическому моделированию. Малыши своими руками делают модели летательных аппаратов, да не простые — каждый экземпляр функционирует! А многие и вовсе летают по тому же принципу, что и реальный прототип — ракеты так же при запуске сжигают топливо, сбрасывают ступени.

А еще в школе уникальная экспозиция, где есть макеты космодромов, настоящее кресло от «Бурана» с катапультой (которого, кстати, нет даже в самом «Буране», выставленном у музея на космодроме), элементы космических кораблей и двигателей, скафандр...

Вечером едем встречать космонавтов из гостиницы. Запуск корабля состоится в 02-12 по местному времени, или в 00-12 по Москве.

В следующий раз, когда мы увидим героев через пару часов, они уже снова будут за стеклом, в специальной комнате, облаченные в скафандры. Здесь проверят космические костюмы на герметичность, и вот космонавты выходят на специальную площадку и отчитываются перед комиссией: «Экипаж корабля «СОЮЗ-ТМА-02М» к пуску готов!» Под бурные аплодисменты экипаж садится в автобус и уезжает на стартовую площадку.

Мы наблюдаем за запуском со специальной площадки в 900 метрах от стартового стола. «Дать ключ на старт!» — «Есть ключ на старт!» Голос командира, Сергея Волкова, спокоен. И вот... момент, которого мы все ждали. Яркая вспышка, грохот, небо наполняется белым светом, становится светло, как днем... и «СОЮЗ-ТМА» отрывается от Земли! Космический корабль поднимается все выше и выше, унося с собой экипаж ближе к звездам. Первая ступень отделилась... Вторая... И третья. Все прошло прекрасно, корабль успешно стартовал.

Это точно стоит того, чтобы хоть раз в жизни посмотреть своими глазами. Забыть такое зрелище невозможно, и это большое счастье — принять участие в таком масштабном проекте.

* * *

Оглядываясь назад, рекомендовать поездку на Байконур, как на туристический объект, не будем. Космодром был и остается сугубо военным полигоном и живет по его законам. Отсутствие сервиса как такового, скромные условия проживания, ощущение своей ненужности на тщательно охраняемом объекте — все это способно отпугнуть. Здесь открыто говорят — присутствие туриста и журналиста на качество запуска не влияет. Тем же, кому за эту красивую историю не зазорно пожертвовать привычными благами — даже такими, как чистая вода из крана — мы однозначно скажем: дороги на Байконур есть. И наш эскорт из трех совершенно разных по характеру и динамике автомобилей — лишнее доказательство, что по дорогам этим можно ездить безо всякой опаски.

Тут не лишним будет поблагодарить наши белоснежные «Ауди» — все капризы экипажей они стерпели с достоинством, ни разу нас не подвели и выдержали эти непростые 6500 км без единой серьезной поломки. Нас ждала дорога обратно, достойная отдельного подробного рассказа.